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/ Monster Media 1996 #15 / Monster Media Number 15 (Monster Media)(July 1996).ISO / graphics / etacarin.zip / 96-23A.TXT < prev    next >
Text File  |  1996-06-10  |  4KB  |  75 lines
  1. FOR RELEASE: June 10, 1996
  2.  
  3. PHOTO NO.: STScI-PRC96-23a
  4.  
  5.  
  6.  
  7.            SUPER-SHARP VIEW OF THE DOOMED STAR ETA CARINAE
  8.  
  9. A huge, billowing pair of gas and dust clouds are captured in this stunning
  10. NASA Hubble Space Telescope image of the supermassive star Eta Carinae.  
  11.  
  12. Using a combination of image processing techniques (dithering, subsampling and
  13. deconvolution), astronomers created one of the highest resolution images of an
  14. extended object ever produced by Hubble Space Telescope.  The resulting
  15. picture reveals astonishing detail. 
  16.  
  17. Even though Eta Carinae is more than 8,000 light-years away, structures only
  18. 10 billion miles across (about the diameter of our solar system) can be
  19. distinguished.  Dust lanes, tiny condensations, and strange radial streaks all
  20. appear with unprecedented clarity.
  21.  
  22. Eta Carinae was observed by Hubble in September 1995 with the Wide Field
  23. Planetary Camera 2 (WFPC2). Images taken through red and near-ultraviolet
  24. filters were subsequently combined to produce the color image shown.  A
  25. sequence of eight exposures was necessary to cover the object's huge dynamic
  26. range: the outer ejecta blobs are 100,000 times fainter than the brilliant
  27. central star.
  28.  
  29. Eta Carinae was the site of a giant outburst about 150 years ago, when it
  30. became one of the brightest stars in the southern sky.  Though the star
  31. released as much visible light as a supernova explosion, it survived the
  32. outburst.  Somehow, the explosion produced two polar lobes and a large thin
  33. equatorial disk, all moving outward at about 1.5 million miles per hour. 
  34.  
  35. The new observation shows that excess violet light escapes along the
  36. equatorial plane between the bipolar lobes.  Apparently there is relatively
  37. little dusty debris between the lobes down by the star; most of the blue light
  38. is able to escape. The lobes, on the other hand, contain large amounts of dust
  39. which preferentially absorb blue light, causing the lobes to appear reddish.
  40.  
  41. Estimated to be 100 times more massive than our Sun, Eta Carinae may be one of
  42. the most massive stars in our Galaxy.  It radiates about five million times
  43. more power than our Sun.  The star remains one of the great mysteries of
  44. stellar astronomy, and the new Hubble images raise further puzzles. 
  45. Eventually, this star's outburst may provide unique clues to other, more
  46. modest stellar bipolar explosions and to hydrodynamic flows from stars in
  47. general.
  48.  
  49. Photo Credit: Jon Morse (University of Colorado), and NASA 
  50.  
  51. Investigating Team: Kris Davidson (University of Minnesota), Bruce Balick
  52. (University of Washington), Dennis Ebbets (Ball Aerospace), Adam Frank
  53. (University of Minnesota), Fred Hamann (University of California - San Diego),
  54. Roberta Humphreys (University of Minnesota), Sveneric Johansson (Lund
  55. Observatory), Jon Morse (University of Colorado), Nolan Walborn (Space
  56. Telescope Science Institute), Gerd Weigelt (Max Planck Inst. for Radio
  57. Astronomy, Bonn), and Richard White (Space Telescope Science Institute)
  58.  
  59.  
  60. Image files in GIF and JPEG format and captions may be accessed on Internet
  61. via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo.
  62.  
  63.                                      GIF                  JPEG
  64. PRC96-23a      Eta Carinae color     gif/EtaCarC.gif      jpeg/EtaCarC.jpg
  65.  
  66. Higher resolution digital versions (300dpi JPEG) of the release photographs
  67. will be available temporarily in /pubinfo/hrtemp:  96-23a.jpg (color),
  68. 96-23abw.jpg (black/white).
  69.  
  70. GIF and JPEG images, captions and press release text are available via
  71. World Wide Web at:
  72. http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/96/23.html and via links in:
  73. http://www.stsci.edu/pubinfo/latest.html or
  74. http://www.stsci.edu/pubinfo/pictures.html.
  75.